A pszichiátriai sürgősséget a következőképpen határozzák meg: „olyan kérés, amelynek válaszát nem lehet elhalasztani (…) Sürgősségi helyzet van attól a pillanattól kezdve, amikor valaki felteszi a kérdést, hogy ez a beteg, kíséret vagy orvos: gyors és megfelelő reakciót igényel az egészségügyi csapattól a mentális szenvedés akut jellegének csökkentése érdekében ”.